Ora migliaia di persone rinunciano a cercare di portare un'ambulanza al pronto soccorso e "stanno trovando da sole la strada per l'ospedale"

Secondo uno studio, un numero record di pazienti si reca autonomamente al pronto soccorso senza aspettare l'ambulanza.

Si ritiene che i lunghi tempi di risposta e le scene di veicoli di emergenza in coda fuori dagli ospedali abbiano alimentato l'aumento delle persone che si rivolgono a mezzi di trasporto alternativi, anche nei casi più urgenti.

I dati dell'NHS England mostrano che 19,5 milioni di accessi (79%) hanno riguardato persone che hanno camminato, pedalato o utilizzato i mezzi pubblici, un taxi o un veicolo privato nel 2023/24.

Ora una nuova analisi condotta su un sottoinsieme di 30 aziende sanitarie del Servizio Sanitario Nazionale indica che una percentuale crescente di questi pazienti erano i più gravi.

Nel 2024 sono stati registrati 2,7 milioni di arrivi al pronto soccorso senza ambulanza, con un aumento di 340.000 unità, ovvero del 14%, rispetto al 2019.

Di questi, a 266.460 pazienti è stata assegnata la categoria più grave, ovvero quella di primo o secondo grado, all'arrivo, il che significa che necessitavano di cure mediche "immediate" o "molto urgenti", con un aumento del 50 per cento rispetto allo stesso periodo.

Helen Morgan, portavoce per la salute e l'assistenza sociale dei Liberal Democratici, che ha ottenuto i nuovi dati in base alle leggi sulla libertà di informazione, ha affermato: "Queste cifre mettono a nudo la crisi delle ambulanze Uber, in cui le persone non pensano di poter contare sui servizi di ambulanza nemmeno nelle circostanze più gravi.

"Ciò potrebbe avere conseguenze mortali se le persone perdessero la fiducia che le ambulanze saranno lì quando ne avranno bisogno".

Nel 2022, la dottoressa Katherine Henderson, allora presidente del Royal College of Emergency Medicine, ammise che avrebbe preso in considerazione l'idea di chiamare un taxi o di dare un passaggio a una persona cara in ospedale, piuttosto che chiamare un'ambulanza, perché era "preoccupata" che una non arrivasse in tempo.

Dennis Reed, direttore di Silver Voices, un'organizzazione che si batte per gli anziani britannici, ha affermato: "Gli anziani hanno perso ogni fiducia nel fatto che, se hanno bisogno di un'ambulanza, la riceveranno in tempo, quindi spesso ricorrono a soluzioni fai da te.

"Un tempo l'ambulanza con la luce blu era il mezzo più rapido per raggiungere l'ospedale, ma questo non è più vero.

"Se vivi a 30 minuti di macchina dall'ospedale ma l'ambulanza impiega un'ora per arrivare da te, allora la scelta diventa ovvia.

"La soluzione non è tanto la mancanza di ambulanze, quanto il fatto che molte sono in attesa fuori dagli ospedali per mancanza di posti letto.

"La soluzione è che il governo smetta di ignorare la crisi dell'assistenza sociale".

Gli ultimi dati ufficiali mostrano che il tempo medio di risposta alle chiamate più pericolose al 999 è stato di 7 minuti e 56 secondi a luglio, anche se una persona su dieci ha atteso più di 14 minuti e 12 secondi.

L'obiettivo medio di 7 minuti non è stato raggiunto da quattro anni.

Il tempo medio di risposta per le chiamate di categoria due, che includono infarti e ictus, è stato di 28 minuti e 40 secondi, mentre per le chiamate di categoria tre, che includono dolore intenso, è stato di 1 ora e 40 minuti.

Secondo il sottoinsieme delle risposte al Freedom of Information Act, il Trust che ha registrato il maggiore aumento di accessi al pronto soccorso non in ambulanza è stato Sandwell e West Birmingham, dove si è registrato un aumento del 320% dal 2019, con cifre che sono passate da 3.900 a 16.500.

L'anno scorso, il Mid e il South Essex hanno registrato il numero più alto di persone che non sono arrivate in ambulanza: 322.000, in aumento rispetto alle 263.000 dello stesso periodo.

I Liberal Democratici hanno anche chiesto dati sugli arrivi al pronto soccorso senza ambulanza da parte delle persone di età superiore ai 65 anni.

L'anno scorso, secondo i 22 Trust del Servizio Sanitario Nazionale che hanno fornito dati completi , erano 459.000, in aumento del 22% rispetto ai 375.000 del 2019. Di questi, 56.700 erano classificati come Codice 1 o Codice 2.

L'aumento più significativo degli interventi non in ambulanza da parte di persone con più di 65 anni si è verificato nella Cumbria settentrionale, dove sono aumentati del 97%, arrivando a 22.305.

I Liberal Democratici vogliono che il Governo crei un nuovo fondo di emergenza da 50 milioni di sterline all'anno per consentire ai trust delle ambulanze di annullare le chiusure delle stazioni di ambulanza della comunità e di lanciare una campagna per trattenere, reclutare e formare paramedici e altro personale delle ambulanze.

La signora Morgan ha aggiunto: "Vediamo ancora persone curate nei corridoi del pronto soccorso e ambulanze in coda all'esterno, causando ritardi che giustamente terrorizzano la gente.

"Tutti dovrebbero chiamare e aspettare un'ambulanza se ne hanno bisogno, ma dobbiamo anche assicurarci che raggiungano le persone in tempo, in modo che nessuno pensi di dover andare al pronto soccorso in una situazione di vita o di morte.

"Ciò significa proteggere le stazioni di ambulanza locali dalla chiusura e lanciare una campagna per trattenere, reclutare e formare paramedici e altro personale delle ambulanze".

Daniel Elkeles, amministratore delegato di NHS Providers ed ex amministratore delegato del London Ambulance Service, ha affermato: "Possono esserci molte ragioni per cui le persone scelgono di recarsi in ospedale di persona invece di chiamare il 999. Il Servizio Sanitario Nazionale è a disposizione di chiunque si trovi in un'emergenza.

Gli ultimi dati ufficiali mostrano che le ambulanze stanno portando le persone a destinazione più rapidamente nonostante l'elevata domanda, con il personale che interviene in più di 650.000 casi e risponde a più di 843.500 chiamate al 999 in un mese.

Nel frattempo, nonostante 2,4 milioni di accessi al pronto soccorso - il mese di luglio più affollato mai registrato - la percentuale più alta di pazienti in quasi quattro anni è stata visitata entro quattro ore. Le aziende sanitarie e il personale del Servizio Sanitario Nazionale lavorano a pieno ritmo per visitare i pazienti il più rapidamente possibile.

Anna Parry, amministratore delegato dell'Association of Ambulance Chief Executives, ha affermato: "I dati dimostrano che i servizi di ambulanza del SSN non sono mai stati così impegnati a rispondere alle chiamate del 999 e a prestare assistenza a un numero di pazienti così elevato , il che è una dimostrazione dell'incredibile impegno del nostro personale in prima linea, nonché di coloro che gestiscono le chiamate e inviano la risposta clinica più appropriata ai pazienti in difficoltà.

"Il Servizio Sanitario Nazionale e i suoi singoli servizi di ambulanza continuano a investire nello sviluppo e nella formazione di paramedici e altro personale clinico, per gestire l'aumento della domanda dei nostri servizi e fornire un'assistenza di alta qualità nel modo più tempestivo possibile."

Un portavoce del Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale ha dichiarato: "Abbiamo ereditato un sistema di pronto soccorso in ginocchio, con pazienti costretti ad aspettare a lungo per le ambulanze e spesso con ritardi ancora più lunghi nel passaggio di consegne una volta arrivati in ospedale.

"Nonostante la domanda record al pronto soccorso, stiamo cambiando la situazione: a luglio le ambulanze raggiungono i pazienti più velocemente rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso e anche i ritardi nelle consegne si stanno riducendo.

"Il nostro investimento di 450 milioni di sterline nei servizi di pronto soccorso e di assistenza sanitaria di emergenza comprende nuove ambulanze, per garantire che il Servizio Sanitario Nazionale possa essere lì per tutti noi in tempo quando ne abbiamo bisogno."